В первые годы существования города здесь была болотистая местность, поросшая лесом, через которую тянулась широкая просека - будущий Невский проспект. Будущий Екатерининский канал представлял собой узкую речку Кривушу, еще не соединявшуюся с Мьей (будущей Мойкой). Сама Фонтанка носила название Безымянный ерик (ерик - проток, вытекающий из реки и в нее же впадающий), хотя уже с 1715 года появляется и форма современного названия - Фонтанная речка. Именно по этой реке долгое время проходила граница города.

1. Отмель
   Длинная коса, параллельная берегу Фонтанки, начиналась примерно около современного Аничкова дворца
2. Болото
   Приблизительно по Михайловской улице и Перинной линии. Существовало еще в середине XVIII века, как явствует из повеления Елизаветы Петровны, отданного в 1758 году:

   "От Невскаго проспекта, против Суровской линии болотное место засыпать и вокруг Гостинаго двора для свободнаго проезда место очистить же".

3. Проток
   Небольшие протоки Фонтанки исчезли еще в XVIII веке.

В первые полвека существования города Невский проспект еще не имел того значения, которое имеет сейчас. Он представлял собой мощеную просеку, обсаженную по бокам деревьями, тянущуюся через поросшую лесом болотистую местность к Невскому монастырю. Именно по Александро-Невской лавре этой "першпективе" в 1738 году и было официально присвоено название Невская Проспективая улица. Вот как описывал ее камер-юнкер Берхгольц в своем дневнике:

"С самого начала мы въехали в длинную и широкую аллею, вымощенную камнем. Не смотря на то, что деревья, посаженные по обеим ея сторонам в три или четыре ряда, еще не велики, она необыкновенна красива по своему огромному протяжению".

Заметим, что Елизавета Петровна еще издаст специальный указ, запрещавший обывателям что-нибудь развешивать на этих обрамлявших проспект деревьях.

В 1715 году Петр повелел "за большой невою на фонтанной реке по першпективе зделать мост". Этот мост перекрывал не только реку, но и заболоченную пойму, и имел 150 метров длины. В последствие этот мост не раз ремонтировался и перестраивался. Так в 1749 году пришлось его переделывать, чтобы он смог выдержать проход слонов, которых предполагалось разместить на том месте, где позже появится цирк Чинизелли. Лишь в 1780-х одновременно с сооружением каменных стен по набережным Фонтанки был построен каменный мост.

В 1726 году у этого моста архитектором Земцовым был построен "караульный дом" - здесь проверяли документы у въезжавших в столицу и выезжавших из нее.

В 1736-1737 годах Петербург сильно пострадал от пожаров. Это послужило толчком для создания Комиссии о Санктпетербургском строении, разрабатывавшей детальные планы развития города. Эти планы поступали на "апробацию" императрицы, которая часто собственноручно вносила в них свои дополнения и изменения. Большинству этих планов не было суждено осуществиться.

В 1739 году Комиссия представила доклад "Об устройстве мест между Фонтанкою и Мойкою до Невской перспективы по плану":

"По Невской же перспективе подле моста, которой сделан против оной чрез Фонтанную речку, едучи к Невскому монастырю, в левой стороне, близ берега той речки Фонтанной для удовольствия Адмиралтейской, Литейной и Московской, и того трех частей, построить главной Мытной двор".

Этот предполагаемый рынок также подробно описан в докладе:

"...каменной, в котором амбары и лавки сделать со сводами, а гзымзы каменныя, и у тех амбаров и лавок двери и у окон ставни железныя и перед лавками галлерею ж каменную, которую мостить камнем или на ребро кирпичем, а кровлю крыть на деревянных стропилах черепицею или железом. И понеже то место, где тот Мытный двор построить разсуждено, весьма низкое, а для большой воды надлежит в лавках и амбарах делать полы выше той воды на 2 или 3 фута, и для того под теми лавками каменной фундамент будет не малою вышиною; того ради, дабы тот фундамент в туне не остался, под те лавки и амбары сделать для поклажи масла и сала и тому подобных товаров погреба со сводами ж, с которых равно как и с лавок будет казенный сбор".

Другие земли Комиссия предполагала отвести под частное каменное строение. Но Анна Иоанновна внесла в этот проект дополнение:

"Позади Нашего третьяго огорода к проспективе которая идет от погребов, подле слоноваго двора на порожнем месте сделать ягд гартен, для гоньбы и стрелянья оленей, кабанов и зайцев и для того оное место изравнять и насадать деревьем, оставя проспективы так, как на плане изображено, и в середине сделать галлерею деревянную на каменном фундаменте, а против дорог каменныя стенки, а вместо того под огородныя овощи для поварни Нашей учредить гряды в том огороде, который за улицею против Италианскаго дома и сверьх того выбрать и определить еще пристойныя довольныя места для кореньев и трав, потребных к Нашей поварне, даюы впредь оная могла удовольствована быть из наших огородов всем тем, чем возможно обойтись без купли и продажи".

В 1741 году Елизавета Петровна в память об участии преображенцев в ее восшествии на престол повелела построить дворец на месте бывшего двора Преображенского полка. С этой целью были выкуплены участки, принадлежавшие лесоторговцу Лукьянову. Дворец строился под наблюдением Растрелли для фаворита императрицы Разумовского. Главный фасад дворца был выведен на Фонтанку, а не на Невский проспект, который тогда все еще не получил своего первенствующего значения. Но появление первого парадного здания послужило толчком для дальнейшего обустройства всей окружающей местности.